解放前，在湘西地区广袤的山地、丘陵中，聚集中为数众多的土匪。其中有一支由向应东、向守云率领的土匪武装，仗着地势险要、人多枪多，盘踞在常德市澧县一带，为非作歹，祸害百姓正中优配，民愤极大。国民党部队曾派出一支军队来此剿匪，却被打得一败涂地，后来再也没来过，使得这支土匪气焰越来越嚣张。
1950年11月中旬，解放军第12兵团480团2营兵分三路进驻澧县，清剿向应东、向守云部土匪。然而，由于道路不熟，两个匪首却带着50多名喽啰逃出了包围圈，窜入澧县西北山区。
12月上旬，该部二连连韩君武受命追剿余匪。要消灭这股土匪，侦察是关健。但谁当此重任呢？韩君武沉思着。
当地民兵队长老万得知此事，主动来报告：“如果要去人侦寮，汤永协最合适，听说他参加了田仲夷游击队，后来又调你们团了。”
韩君武惊喜道：“对呀，汤永协就在我们连。”他即刻分咐通讯员去找人。
展开剩余85%不一会儿，通讯员和身材高大的汤永协匆匆赶到。
韩君武拿出一张草图，指点着图上的地名，问汤永协：“去这些地方的路你熟悉吗？”
汤永协7岁时就跟随父亲到子良坪，曾在土匪头子向应东、向守云家当过长工。那里的山山水水和羊肠小道，他都了如指掌。
“我很熟悉”。汤永协语气肯定地回答。
韩君武一听，高兴地拍了一下桌子说：“那好，这次进山的目的就是要捣匪巢、擒贼王。这关键就看你老汤了。”
第二天正中优配，战士们精神抖擞，踏着黎明前的浓雾，经过火连坡，翻越太青山，入夜时分，来到一片阴森无人之地。
韩君武觉得此地形势险恶，不便与敌作战。就与汤永协商量，把连队带到离子良坪不远的向芝兰家驻扎下来。
汤永协换上便衣，只身走进了深山。天亮后，他碰到几个认识的山民正在闲聊，了解到一个重要信息：土匪向应东昨晚去了向彩庆家，在他家附近埋了不少枪。
汤永协便直接去了向彩庆家，让他把武器交出来。向彩庆见瞒不住了，只好领着他挖出了昨晚埋下的4个大木箱。群众主动帮助汤永协，很快把木箱抬到了四连连部。
敲开一看，里面全是油脂封存的武器，有轻机枪2挺，步枪1支，子弹20箱。
次日拂晓，韩君武又带着全连战士直奔子良坪包围了向守云家，但一无所获。汤永协依然穿上便衣，一身山里人的打扮，他一路上机警地观察敌情，打听向守云究竟躲在何处。
这时正巧遇上一个挑着一担土炉子的老人正中优配，汤永协灵机一动说：“你这炉子挺好，我全买了。”
汤永协挑着一担土炉子边走边唱，不知不觉来到了桃树坎。听说来了个卖炉子的，一下子围上了很多人。躲在房内的二保保长陈珊玉也出来看热闹。
汤永协急忙走上前去，笑着说：“陈保长，我把你好找啊！”
陈珊玉瞧着汤永协，疑惑不解。他不是参加解放军了吗？怎么会在这卖炉子呢？
汤永协把陈珊玉拉到偏僻处，开门见山地说：“你放老实点。说，向守云现在在哪里？”
陈珊玉战战兢兢，嘴几乎贴近汤永协的耳朵，低声说：“在阮家河虾扒兜。”
“虾扒兜？”汤永协愣住了，那里三面环山，只有一条道路进出，山势又极其险恶。汤永协急速回到连部，向连长和指导员作了汇报。
怎么办？大家面面相觑。
“连长，对这股土匪不能蛮打，只能智取。”汤永协的发言打破了沉寂。
“怎么智取？”韩君武急不可耐地问。
“派人去，向他们交待政策，如果顽抗，死路一条。”汤永协答道。
韩君武沉默了片刻后说道：“那好吧，就派你与毛会基、马排长去！”
汤永协听了连长的话后说：“请首长放心，我们坚决完成任务。不过我想马排长人地生疏，口音也不便，再说人多了目标太大，就让我和毛会基两人去吧？”
第二天，天刚蒙蒙亮，汤永协与毛会基踏着崎岖的山路直奔虎穴。山很高，树很密，太阳正午时，人在峡谷中走也阴风袭人。他俩走啊走，终于走进了虾扒兜。
土匪小头目沈绪海等见汤永协和毛会基突然出现，都不约而同地把枪口对准他俩。
汤永协走向前去，对沈绪海说：“真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了。几月前，我们不还是帮会兄弟吗？”
土匪们被汤永协镇定自若的神情弄得不知所措。汤永协对他们说：“我没闲功夫与你们嚼牙根了，我要找守云大爹。”说着自顾自闯进了房门。
汤永协的突然到来，使向守云大吃了一惊。“是你，干什么来了？”
“是我，救你来了。”
“汤永协你好大的胆子哪，你也敢在我面前抖威风了。”
“我是看到当年给你家当长工的情份上，诚心诚意来救你的，现在解放军部队包围了四周，你的人死的死，散的散，如果你不放下武器，恐怕是死路一条。”
向守云听了这话，沉默不语。
汤永协从那不安的神色中判断出十有八九动摇了。忽然，门外传来嘈杂声。
“你们缴枪，我们不缴枪。”
“快毙了那说客！”
“哼哼，怕死？怕死就不会走进虾扒兜。”汤永协朝门外鄙视一眼说道。
这时，天色已经昏暗，汤永协想，如果这样下去，不但不能说服土匪，就连自己也难走出去。他对向守云说：“守云大爹，我是解放军派进来的，如果今天被你们杀了，那明天解放军就会把你杀了。”
稍停一下又接着说：“缴枪是今日，不缴枪也只有今日了，你自己看着办吧！”
向守云在汤永协一身正气面前低下买来，只见他把虎皮袍子一脱，向门外大骂道：“事到如今，你们还在我头上栽祸根，不识时务的东西……”
一阵大骂之后，门外的议论声也渐渐地远去。这时，门“嘎”地一声，一个土匪走进来说：“大爹，刚才听得沈绪海带着一帮兄弟一边走一边说，他们不想受窝囊气，投靠中天王去了。我们怎么办？”
“他们投靠中天王，老子投靠太上老君，准备交枪。”向守云说着，当即取笔墨写了一封信和要一、二、三、四保将武器集中的通知。信中写道：“共军长官，贵军派永协二人前来说项，向某感此共军大义，决定将四个保的武器和我的全部装备收缴呈上汤永协和毛会基带着这封信连夜赶回连队。
韩君武听完报告后，高兴地紧握着汤永协的手说：”没想到，这支曾经无比嚣张的土匪竟然被你不费一枪一弹收服，我上报到营部，这个头功得给你记上！“
第二天，范营长从王家厂来到子良坪，汤永协骑着马再次走进虾扒兜接出了向守云，召开了绅士大会。会上向守云交出了40多支枪和几千发子弹。
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